祭灶王的臘月二十三這天，北京人又稱為“過小年”，即開始過年之意吧，民謠唱道：“糖瓜祭灶，新年來到，姑娘要花，小子要炮，老太太要件新罩衫，老頭要頂新氈帽。”聽老人們講過，灶王爺是玉帝派到人間負責監(jiān)督善惡的神，據(jù)說北京的灶王爺是順義的張鎮(zhèn)人，姓張名單，死后被玉皇大帝封為灶神。老北京時在崇文門外東花市大街還曾有個灶君廟呢。我家就住在東花市北的一條胡同里，聽老人們講該廟里前后兩殿供奉的神像都是灶王張單和他的全家塑像，上世紀三十年代前每逢八月初三灶王生日及臘月二十三該廟都開廟，眾百姓及京城飯館的掌柜和掌灶的廚師齊來焚香祭拜，屆時廟內外熱鬧非凡。那后殿墻北的空場里常搭臺演出河北梆子等戲曲，以示“謝神”，即對灶王神的感恩之意。

　　舊京百姓家多在灶廚間設有個灶王爺龕，那灶王爺和灶王奶奶端坐在其中，百姓家都像俗語說的那樣每天“晨昏三叩首，早晚一炷香”供奉著。“買賣家的灶王爺——光棍堂”，這句歇后語說的是舊京商鋪供奉的灶王僅是其一個，舊京時稱為“獨座的灶王瑪兒”。灶王爺每年的臘月二十三夜晚要上天向玉帝作一次綜合匯報，以便玉帝掌握民情，懲惡揚善，四海太平。每一家都愿灶王爺“上天言好事”；“好話多說，壞話別說”。

　　那臘月二十三，古時曾用黃羊祭灶，也有用豬頭及鯉魚祭灶的，至清末民國時多改用麥芽糖祭灶。之所以改用糖，老人們說是為粘住灶王爺?shù)淖熳屗麆e說本家的壞話。正如魯迅在《送灶日漫筆》中所說：“請灶君吃了，粘住他的牙，使他不能調嘴學舌，對玉帝說壞話。”殊不知，灶王爺把牙粘住了，好話不也說不出來了。“臘月二十三，灶君爺爺您上天，嘴里吃了糖餳飯，玉皇面前免開言，回到咱家過大年，有米有面有衣穿”，這首童謠筆者年少時曾常唱。在焚香祭灶時要由家中男主人跪在天地桌的灶王瑪像面前，口中常念念有詞，當面進行禱告，高誦著“祭灶詞”，其詞是：“灶王爺爺您聽著，廚房里您天天瞞著過，我頓頓省吃又儉喝，拋米撒面是一時錯……這糖瓜您吃不了全拿著，捎給玉皇大帝嘗一嘗。我這里給您把頭磕，上天后可要與我把好話說。初一您早點回來別耽擱，回來吃給您準備好的棗饃饃。”祭灶的最后是把印著灶君像的木刻神瑪紙與干草松枝和紙馬紙元寶一起在祭盆里焚燒掉，邊燒邊往祭盆里扔進塊關東糖，喻意著讓灶王爺吃糖。這時我們孩童們又會唱起來：“今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風平安到，供的糖瓜甜又甜，請對玉皇講好言。”有句歇后語“灶王爺升天——好話多講”，就講的是舊京祭灶的風俗。

　　祭完灶王后，那些祭灶王的糖就成了我們孩童們的好甜食啦。老北京時祭灶王的用糖，老百姓稱為“灶糖”，有糖瓜關東糖、南糖等多種。糖瓜是一種用黃米和麥芽熬制成的粘性很大的糖，如制成扁圓形像甜瓜樣的叫做糖瓜，如把它拉成長條約三四寸成棍形的就稱為關東糖。糖瓜，皮厚脆、黏、甜，關東糖之所以稱為關東糖，據(jù)傳最初是來自關外的商販自東北運來，并曾在朝陽門外東岳廟東的關東店批發(fā)出售，一些商販躉來沿街叫賣，“賽白玉的關東糖喲”，“好甜的關東糠糠瓜喲”。這些糖如今的少兒們可能根本看不上眼，而舊京時可是我們孩童們很不錯的糖果喲。如今早已破除了迷信，人們已忘卻了那個灶王爺，在城鄉(xiāng)都已使用上液化氣灶、電爐等廚灶具的百姓人家，誰也不會再去“祭灶王”啦。