清明節又稱“踏青節”、“柳節”、“三月節”和“寒食節”，老北京在清明前后不僅僅是掃墓，還有踏青春游、插柳射柳、賞玉蘭花、放風箏、蕩秋千、城隍廟求愿等習俗。

陽春三月，春回大地、草木蕤蘇，人們在度過一個寒冬收斂之季后，此時也想順應自然生機，伸展腰肢，走出戶外到陽光明媚、綠草如茵的公園或郊外去踏青尋春，或步行、爬山、涉水，或賞花斗草游樂，既是春游又是健身活動。

“潭柘聽泉，戒臺觀松”

老北京時的踏青由于那時交通不便，一般百姓或窮學子多赴西直門外高梁河畔、陶然亭和東直門外就近踏春。高梁河又名長河，是舊京西北郊的一條美麗河流。《帝京景物略》中云:“荇尾靡波，魚頭接流，夾岸高柳，絲絲到水。綠樹紺宇，酒旗亭臺，廣畝小池，蔭爽交匝。歲清明，桃柳當候，岸草遍矣。”那時兩岸楊柳蔥青，桃花傍著長河流水，岸兩側還有不少廟宇和高粱，景色佳妙非常吸引游人來這里游春踏青，當年曾有“天壇游松，長河游柳”的美譽。也有一些富家子弟、文人墨客乘馬(轎)車、或騎車結伴去遠郊的八大處、香山、潭柘寺、戒臺寺等地賞景觀花探春，那時就有“潭柘聽泉，戒臺觀松”的俗諺。

清明節期間，賞玉蘭花正當時

另外，清明前后正值春暖花開之時，早開的玉蘭花素有“玉樹瓊花”的佳稱，其亭亭玉立、瑩潔清麗的花質自古受人們喜愛，老北京時人們紛紛前往頤和園、潭柘寺、大覺寺去觀賞難得一見的幾棵明清時栽種的玉蘭古樹，那潔白如玉、清香四溢的玉蘭花掛滿枝頭，花香撲鼻，給游人莫大享樂。解放后公園均種植大量花卉，如植物園內的桃花、長安街上栽種的玉蘭花，每當盛開時均會吸引百姓們去觀賞。

柳是春的使者，我國古代有許多與柳有關的民俗，老北京時有插柳、戴柳、射柳的清明節習俗。

插柳之俗盛行于唐宋明清時代，原意為“順陽氣”，在民間則用以悼念介子推母子，與“寒食節”相關。相傳春秋時晉文公重耳為射避晉獻公的殺害，帶著近臣介子推離晉流亡，十九年后在秦穆公幫助下回晉被立為晉文公。復國后大封有功之臣時，唯獨不見其流亡食不果腹時曾割股啖君的介子推。介堅決不求利祿，與其母隱入綿山不出，重耳則放火焚山以迫使介出山相見，燒山后子推仍堅不出，搜山后發現介與其母相擁被焚于山中大柳樹根旁，其用衣襟留下血書:“割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼終不見，強似伴君做諫君。倘君主公心有我，憶我之時常自省。臣在九泉心無愧，愿政清明復清明。”文公厚葬介子推母子于綿山，修寺立廟，改綿山為介山，并下令介子推燒死之日，禁動煙火，只許吃冷食，這就是寒食節由來的淵源。寒食在東漢時定為三天，正與清明節氣相連接，當時寒食節與冬至、元正一起并列為國家的三大法定節日，屆時除人們不動火外，還要用面粉制成飛燕，用柳枝串起來插在門窗上，稱為“子推燕”，以示對介子推的敬佩與懷念。后來，老北京人在春游時還常在途中折些柳枝盤成個圓圈形戴在頭頂上，農村的少女、孩童們也都有此習俗。戴柳有避邪除災、平安保健之說，也有寓意珍惜青春生機勃發之意，故有”清明不戴柳，紅顏成皓首“之俗說。射柳也是一項在清明節時老北京人的習俗。一些文人墨客、學子們常在柳樹上掛個有鵓鳩的葫蘆，百步之外用弓箭或彈弓射之，善射者矢中葫蘆，鵓鳩受驚飛出，以鵓鳩飛出的高低決定勝負。明代蔣一蔡的《詠春》詩曰:“鶯啼岸柳弄春晴，柳弄春晴曉月明。明月曉晴春弄柳，晴春弄柳岸啼鶯。”此詩正是一幅描述舊京踏春的風情圖。

老北京清明節時的另一習俗，是在這一天要去城隍廟燒香叩拜求簽還愿問卜，在明清民國時老北京有七八座城隍廟，香火亦以那時最盛。城隍廟里供奉的“城隍爺”，是那時百姓信奉灶王爺、財神爺外最信奉的神佛。這個“爺”其實就是一個城、一個縣的“不管部”部長，城隍廟在每年的鬼節——清明節開放時，人們紛紛前往求愿，為天旱求雨(多雨時求晴)，出門求平安、有病企求康復，為死者祈禱冥福等諸事焚香拜神，那時廟會內外異常熱鬧，廟內有戲臺演戲，廟外商品貨什雜陳。據家中老人回憶在民國初時還有“城隍爺”出巡之舉，人們用八抬大轎抬著用藤制的“城隍爺”在城內巡走，各種香會相隨，分別在“城隍爺”后賽演秧歌、高蹺、五虎棍等，邊走邊演，所經街市觀者如潮。有一首雜詠:“神廟還分內外城，春來賽會盼清明，更兼秋始冬初候，男女燒香問死生。”即說的清明節這一習俗。

另外，清明時節還有放風箏、蕩秋千等習俗，這是健身活動，亦是那時的游樂活動，白居易在《春游》一詩中就說過:“逢春不游樂，但恐是癡人。”風箏最早在春秋戰國時就已用于軍事，用放飛風箏傳信息，明清后轉為宮廷娛樂并為平民游樂玩具，因古時在風箏上裝置響笛或洋皮小鼓等風吹發出似箏之聲而稱“風箏”之名，老北京時風箏制作更為精巧，那時有被稱為“曹氏風箏”、“風箏金”、“風箏哈”、“風箏馬”等流派的風箏，曹雪芹對風箏頗有研究，還曾寫過一本《南鶴北鳶考工志》的書呢，書中記錄了他放飛制作風箏的經驗與體會。風箏可在廟會集市上購買，也有自家制作的，如兒童自制的稱為“屁股簾”的簡易風箏。陽春三月在郊外山野或四合院內外廣闊之地放風箏，沐浴著陽光，吸著清新空氣，或拉線奔跑或昂首仰視從而心曠神怡，人體氣血暢通。這項活動至今仍受廣大百姓喜愛，常見在天安門廣場和城內外廣闊地區有各式各樣的風箏在藍天白云中翱翔。至于蕩秋千曾是宮廷內和貴族家園林中的設施是婦女孩子們流行的一項游樂活動，如今早已成為百姓的健身活動項目。