1872年10月初，英國畫家威廉·辛普森作為《倫墩新聞畫報》的特派記者晝夜兼程趕到北京。他得知，不久大清皇室將為十六歲的同治皇帝載淳舉行一場盛大的婚禮。他的使命就是為婚禮的各個場景做速寫，紀錄它的整個過程。在照片制版技術應用到媒體之前，版畫和速寫成為刊物插圖的主要表現手段。

各地送來的賀禮，刊登于1872年12月28日《倫敦新聞畫報》木刻版畫。原圖說：中國的皇室婚禮，正在抬送新娘的嫁妝。

年輕的同治皇帝。《倫敦新聞畫報》在報道中寫道：中國年輕的皇帝一定忙碌得很。他剛剛娶了皇后，同時還娶了其他四位妃子，而且以后還會有更多的妃子。對這張同治皇帝的肖像，該刊特意說明，中國的皇帝是至高無上的“圣人”，因此他不可能來為畫家的肖像畫擺姿勢。惟一的辦法就是臨摹一張中國人畫的皇帝肖像畫。

位于東堂子胡同內的新娘家大門。同治皇帝大婚的日子，按照清政府給駐京各國大使的照會，要求各位公使禁止本國的公民上街觀看婚禮儀式，但辛普森并沒有把這個通知太當回事，他早早就進行了策劃，與幾位朋友及向導躲在一家婚禮隊伍必經的鴉片館內，偷窺了整個的婚禮隊伍的行進過程，并寫下一篇詳細且“驚心動魄”的文章發表在《倫敦新聞畫報》上。

迎接新娘的儀仗隊。刊登于1872年12月28日《倫敦新聞畫報》，木刻版畫。根據辛普森的描述，這些轎夫穿著紅色外衣，上面裝飾著白色的圓點。隊伍最前面舉的是繡有龍鳳圖案的各色旌旗，后面是三重華蓋，再后面跟著新娘乘坐的花轎。

辛普森為《倫墩新聞畫報》做的這組同治大婚圖文報道，西方讀者揭開神秘中國的冰山一角。

同治皇帝的婚禮，早在三個月前就開始了準備了。慈安、慈禧兩位皇太后指派恭親王奕?負責各種復雜的預備儀式，包括納彩禮、大征禮、冊立皇后禮等。備受辛普森和京城老百姓關注的婚禮行列（又稱奉迎禮）則是大婚禮儀的高潮。奉迎禮定于當年農歷九月十五日（陽歷10月17日）凌晨正式舉行。奉迎的前一天，紫禁城內喜氣洋洋。前殿后宮都用綢帶搭起了彩架，大紅雙喜、吉祥祝語抬頭可見，御道鋪設了紅氈，掛起了宮燈。紫禁城外也格外熱鬧，人們紛紛駐足觀看大街上來來往往的各地賀禮和皇帝聘禮。地安門外的皇后宅邸內，戴著鳳鈿、穿著蟒袍、掛著朝珠的恭親王福晉和醇郡王福晉（同治皇帝的兩位嬸母）正恭候著未來的新皇后──阿魯特氏起駕。

九月十五日子時一到，欽天監的官員立即向外報告吉時，女官們便開始為新皇后阿魯特氏梳發、著裝。最后，身穿大紅龍鳳同和袍，手握玉如意和蘋果(象征如意、平安)的皇后坐進了16人抬的婚轎。從皇后宅邸到午門的一路上處處宮燈高懸。兩宮皇太后下諭:皇帝大婚，為顯示皇家恩典，凡是穿花衣的人都可以到午門觀看皇后的儀仗。因為只有即位前沒成婚的皇帝才能舉行大婚典禮，自康熙皇帝大婚以來，京城至少有200年沒出現過這么隆重而又喜慶的場面了。此諭一出，全城的花衣被搶購一空。情急之下，不少人都將質地堅韌的花紙做成彩衣穿在身上。不僅北京城內的百姓爭相到午門觀看，許多外地居民為了目睹皇帝大婚，也專程趕到午門來觀看這一盛況。一時間，鑼鼓喧天，花團錦簇。由于多年沒有操辦皇帝大婚，宮廷侍衛也沒有經驗，居然有不少小偷混進了午門，渾水摸魚，偷走了宮中不少值錢的東西……

辛普森不在午門喧鬧的人群中，他想在婚禮行列的途中觀看，但官方禁止沿途觀看，所以他不得不和許多看熱鬧的中國老百姓躲在街道旁的店鋪里“偷窺”。在報道中，他寫道：“那‘驚鴻一憋’也足以撼人心魄。婚禮行列并不算太長，然而那些服裝和家具堪稱精美絕倫……三十二面旌旗和四十八面扇子、兩頂黑色的華蓋、兩個白色的假人、兩個用刺繡做成的黃色人和一百九十二盞燈籠。騎在馬上的恭親王顯得英俊瀟灑，他身旁有一個四杠大轎，這個轎子呈金色和黃色，由十六個身穿猩紅色長袍的轎夫抬在肩上（在這個轎子里顯然坐著皇妃）”。

奉迎禮后，再經過召見禮、頒詔禮、筵席禮，到農歷九月十八日的慶賀禮后，同治大婚就全部結束了。此后，辛普森陸續把自己的速寫寄回倫敦的報社，結果他風趣的報道、精彩的配畫大受歡迎，掀起了西方世界“中國熱”的又一次高潮。

時至今日，當我們翻看那場大婚留存下來的插畫時還能產生一種幻象，似能復活過去的喜慶場景、隆隆的鞭炮聲、馬的嘶鳴和喧鬧的人聲……  范晶/文