| 明清北京城的一大特色，就是其嚴謹的城市布局。以紫禁城（宮城）為核心，外圍皇城、內城、外城等四道城池組成。四道城池的正中線是從南到北，由一條近8公里的中軸線所貫穿。北京建都八百余年形成“里九、外七、皇城四”的“凸”形城市規劃形制和格局，整個建筑群體莊嚴凝重，層次鮮明，氣勢宏偉。
明永樂帝遷都北京。參酌南京城池宮殿規制重建宮城，分宮城、皇城、內城和外城四重。宮城又稱紫禁城，周長6里，城墻高7.9米，內外磚砌，外圍護城河，四隅角樓，巍然高聳。清依舊制，于四周各辟一門：南曰午門；北曰神武門；東曰東華門；西曰西華門。 午門
午門位于宮城南墻正中，始建于明永樂時期。建筑規制較宮城其他三門大的多。午門是皇權至上的標志之一，凡頒朔、宣旨等均在午門舉行儀式；遇凱旋獻俘等，皇上則親臨午門行受俘禮。 午門的平面呈“凹”字形，沿襲了唐朝大明宮含元殿（總寬近58米）以及宋朝宮殿丹鳳門的形制，是從漢代的門闕演變而成。午門分上下兩部分，下為墩臺，高12.00m，正中開三門，兩側各有一座掖門，俗稱“明三暗五”。墩臺兩側設上下城臺的馬道。五個門洞各有用途：中門為皇帝專用，此外只有皇帝大婚時，皇后乘坐的喜轎可以從中門進宮，又通過殿試選拔的狀元、榜眼、探花，在宣布殿試結果后可從中門出宮。東側門供文武官員出入。西側門供宗室王公出入。兩掖門只在舉行大型活動時開啟。墩臺上正中門樓一座，面闊9間，60.05m，進深5間，25.00m，重檐廡殿頂。
墩臺兩翼各有廊廡13間，俗稱“雁翅樓”。廊廡兩端建有重檐攢尖頂的方亭。正樓兩側有鐘鼓亭各三間，每遇皇帝親臨天壇、地壇祭祀則鐘鼓齊鳴，到太廟祭祀則擊鼓，每遇大型活動則鐘鼓齊鳴。午門整座建筑高低錯落，左右呼應，形若朱雀展翅，故又有“五鳳樓”之稱。 |
