“三山”之命名——萬壽山得名緣于乾隆皇帝給“孝圣”皇太后祝壽
萬壽山在頤和園內，為燕山余脈，元朝稱甕山，其山前湖泊稱金海。乾隆十五年（1750年）為了給“孝圣”皇太后祝壽，乾隆皇帝傳諭：“甕山著稱萬壽山，金海著稱昆明湖”。此后，“甕山”遂更名為“萬壽山”，“金海”更名為“昆明湖”，意為祝老太后“萬壽無疆”。“萬壽”二字出自《詩•小雅•南山有臺》：“樂只君子，萬壽無期。”所謂君子，南宋著名理學家朱熹謂之：“指賓客也。”這里的“萬壽無期”，最初只是詩人對賓客的祝福語，后成為對天子（帝后）祝福的專用語。此后演化為大眾化的祝壽、祝福之吉語。
香山之名源自“香爐山”
香山
香山在靜宜園（今香山公園）內，海拔557米。其來歷一說源于巨石，在香山的最高峰有兩塊巨大的巖石，形如“香爐”，因山勢險要，每逢陰雨天氣，巨石上似噴云吐霧的現象，遠遠望去，好似香煙繚繞，裊裊升空，故名“香爐山”，簡稱“香山”。二說其得名源自古時香山的杏花，花開時其香味使得此山成為名副其實的“香山”。故《帝京景物略》稱：“山所名也，曰香爐石。或曰：香山，杏花香，香山也。”三說源自佛教經典。佛教創始人釋迦牟尼出生的迦毗羅衛國都城附近有香山，其弟子均入香山修道，故《華嚴經》在排列“閻浮提（閻浮，乃樹之名；提，洲之意。）十大名山”時，香山僅次于須彌山（即雪山,今喜馬拉雅山）名列第二，成為佛教名山。佛教傳入中國，“香山”之名也來到我國，不少建有佛教寺廟的高山都被稱為“香山”。
玉泉山源自明代前的“玉泉垂虹”
玉泉山在頤和園西五六里處，靜明園內，是西山東麓的支脈，六峰連綴、逶迤南北，主峰海拔100米。在“山之陽”，最突出的地方是“土紋隱起，作蒼龍鱗，沙痕石隙，隨地皆泉。”因泉水自高處“龍口”噴出，“瓊漿倒傾，如龍噴汲，水清而碧，澄潔如玉”，故得“玉泉”之名。又因泉水自山間石隙噴涌，水卷銀花，宛如玉虹，明代以前便有“玉泉垂虹”之說，列為“燕京八景”之一。乾隆皇帝歷品各地名泉之后，欽定玉泉為“天下第一泉”，并御題了“玉泉趵突”碑立于山上，于是山以泉名，得名“玉泉山”。
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