為了服眾，船幫會首多由袍哥大爺擔當。他們上與官府來往，下與地方頭面人物應酬，船民大小事情均需仰仗他們出面斡旋，以求安全保障和業務關照。為此，船民必須向會首繳納各種費用，如靠岸費、業務介紹費、船頭費、紅利錢等。他們還要向行幫交納各種封建性禮教的抽頭費，如陰歷三月十五的財神會、四月廿八的岳王會、六月初六的王爺會等費用。

1936年，袍哥大爺張曉嵐秉承官府意旨，組織萬縣民船商業同業公會，將萬縣港各船幫置于其管轄之下。凡在萬縣港裝貨，均須按貨物分類收費，如鹽每包收費三角，攬載船要送“四節”錢，即臘月辭歲、正月拜年、端午賀節、六月六王爺會四個節日，不送錢者封船禁航。

時代進步終至衰落

19世紀末，外國機動輪船進入重慶，標志著川江航運的機器時代到來，具有進步意義。同時，卻給木船運輸帶來滅頂之災。

機動輪船馬力大，承載力強，川江干流進出口貨物和旅客，逐漸被輪船奪走，木船業務受到很大影響，船工難以維生。各船幫為了生存，進行過暴力抗爭。1922年，下河八幫鹽運業務受到輪船威脅，幫主糾集船主及船工強行登輪，大肆搗毀機器設備，砸死領江員。1923年，船幫又在萬縣殺死“安利”洋行代表霍勒，引起國際糾紛。但是，由于軍閥割據，沿江關卡林立，盜匪充斥，鹽商們考慮以木船運鹽損失巨大，后來將鹽全部托交輪船運輸。其他客商也紛紛效仿。大勢所趨，船幫莫可奈何，木船業走向衰落。

幫派組織封建性強，地域色彩濃重，規模較小，比較分散。它們既不便于承擔大規模的運輸，又缺乏健全的管理機制。在船只精良，運輸種類齊全，管理體制先進的輪船公司的壁壘前，很難與之競爭，最終敗下陣來。木船幫的成員或求職于輪船公司，或自謀職業，只剩下少數船只，承運短途業務。

    1936年11月，替代船幫的重慶市撥船船員工會成立，辦事機構設在東水門，負責人葉竹青。該工會下設金紫門、南紀門、太平門、東水門、朝天門、千廝門、臨江門、黃葛渡、海棠溪九個分會，代理船工事宜。

抗戰時期長江中下游失守，航線縮短。為加強聯系西北地區，國民政府交通部將嘉陵江納入航運重點，開通重慶經合川、南充、閬中、蒼溪到廣元的航線。因嘉陵江河道彎多水淺，木船重新派上用場，本埠回升到千艘以上，每只船平均載貨15噸，為抗戰作出了積極貢獻。

新中國建立，機動船逐漸取代木船。到1980年代，木船和動聽的川江號子，一道消失在歷史長河中，卻在老市民的腦海中留下難忘的記憶。